O 01:23:40 nakazał uruchomić procedurę [[AZ-5]], która natychmiastowo wygasza reaktor poprzez całkowite wsunięcie prętów kontrolnych, także tych wyjętych wcześniej ręcznie. Do dziś nie jest jasne, czy było to działanie mające zapobiec katastrofie, czy po prostu sposób na zrealizowanie planowego wyłączenia reaktora. Pręty sterujące, zgodnie ze wskaźnikami synchronicznymi, zatrzasnęły się na głębokości od 2 do 2,5 metra zamiast całej głębokości wynoszącej 7 metrów. Akimow odłączył sprzęgła serwomechanizmów sterujących, aby pręty opadły do ​​rdzenia pod własnym ciężarem, ale bezskutecznie. Reaktor wydawał teraz dudniące dźwięki. Akimow był zdezorientowany. Instrumenty pomiarowe nie wskazywał wskazywały przepływu wody ani awarii pomp.